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L’Equateur est un pays qui regorge de ressources naturelles susceptibles d’être valorisées pour produire de l’électricité à base d’énergies renouvelables. Entre un climat ensoleillé sur la côte ouest, une partie montagneuse très volcanique au centre avec de nombreux cours d’eau, et la forêt amazonienne à l’est, le pays peut compter sur l’énergie solaire, hydraulique, et celle de la biomasse pour produire son électricité. Pourtant, ce potentiel est encore largement sous-exploité, et l’électricité est encore pour moitié produite à partir d’énergie thermique (pétrole et charbon).

C’est à ce niveau que peut intervenir le mécanisme de développement propre (MDP). Ce mécanisme mis en place par le Protocole de Kyoto, permet de financer des projets générant des réductions des émissions de gaz à effet de serre à travers la vente de crédits carbone.

Nous avons rencontré la Corporation Equatorienne pour la recherche énergétique (CIE), qui fait partie des acteurs poussant au développement des énergies renouvelables. L’objectif de cet organisme est de les promouvoir et d’encourager la recherche scientifique dans ce domaine. Il vise notamment à favoriser le développement de projets innovants qui permettent d’améliorer les conditions de vie des populations locales.

Parmi ces initiatives, deux d’entre elles ont attiré l’attention d’Odysseo2: (1) un projet de production de biocombustible associant la génération d’électricité et la production de charbon végétal à base de coques de noix de palmes, et (2) un projet de production de sucre basée sur l’agriculture biologique et d’agrocarburant.

Le projet de production de biocombustible est considéré comme une innovation technologique dont les objectifs affichés par son directeur, Alfredo Pachano, sont les suivants : “Développer, à travers des équipements simples, les processus de carbonisation, de gazéification, et donc de production d’électricité combiné à la réalisation de briquettes de charbon végétal comme combustibles pour la production de chaleur“.

Le processus est basé sur un système de pyrolyse qui, en brûlant la biomasse à haute température -entre 800 et 1000°C – et sous de faibles concentrations d’oxygène, libère du gaz (principalement du méthane) ensuite consommé pour produire de l’électricité. Ce processus peut fonctionner à partir de trois types différents de biomasse : écorce de bois, coques de noix de palme, et balles de riz.

Cette unité pilote d’une puissance électrique de 30kW seulement, est destinée à être reproduite à une échelle plus importante en partenariat avec des communautés indigènes, afin de participer à l’électrification de certaines zones isolées. En outre, la production de charbon végétal permet de se substituer au bois pour la cuisson des aliments. Elle contribue ainsi à éviter la déforestation des forêts primaires.

Par ailleurs, ce projet permet aux populations locales de bénéficier d’emplois via le ramassage des coques de palme, la production de charbon vert et sa commercialisation.

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(cc) Christophe ALARY