[Terra Eco]
Depuis 2007, deux jeunes Américaines aident les Chinois des campagnes à "s’aider eux-mêmes". Leur arme : une plate-forme de microfinance sur Internet.

Wokai, "je commence" en mandarin, résume parfaitement l’esprit d’entreprise qui anime Casey Wilson et Courtney McColgan, fondatrices de l’ONG éponyme à seulement 25 ans. Rencontrées à Pékin sur les bancs de la fac, originaires des États-Unis, les deux comparses décident de concrétiser leur rêve : faire de la microfinance un outil de lutte contre la pauvreté. "La microfinance diffère du cycle de dépendance créé par les méthodes classiques de lutte contre la pauvreté", lit-on sur leur site Web.

La croissance chinoise ne doit pas nous faire oublier une autre réalité : le pays compte plus de 200 millions d’habitants qui vivent avec seulement 1$ par jour. Le fossé entre revenus ruraux et urbains s’est creusé, avec un écart des salaires qui varie officiellement du simple au quadruple.

Dans son petit village de Mongolie intérieure, Wei Xiu Xia, 50 ans, fait partie depuis l’an dernier de la cinquantaine d’emprunteurs sélectionnés par Wokai. Retraitée, elle a ouvert, pour passer le temps, un petit magasin de "mantous", ces petits blancs typiques servis natures ou fourrés à la pâte de haricot. Mais ses talents de cuisinière l’ont vite dépassée : trop pauvre pour acheter de la farine en grande quantité et répondre à la demande, elle n’a pas eu droit au crédit bancaire classique, comme 228 autres millions de Chinois des campagnes. "Pour obtenir un prêt, il faut donner des gages, explique Zhang Sheng employé de Wokai. Cela peut aller jusqu’à 5 500€, soit au moins dix fois un salaire annuel moyen rural. C’est là que Wokai intervient en prêtant à la jeune retraité 330€ remboursables en douze mois, à raison de deux versements mensuels.

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